파키스탄 아동 HIV 무더기 감염 미스터리…"소도시서 600명 넘어"

파키스탄 남부의 한 소도시에서 인체 면역결핍 바이러스(HIV) 어린이 감염자가 무더기로 발생했지만, 보건 당국이 원인 파악에 어려움을 겪는 것으로 알려졌습니다.

애초 당국은 오염된 주사기를 재사용한 한 의사를 이번 사태의 원인 제공자로 여겼지만, 감염자 수가 지나치게 많아지고 있어 다른 이유가 더 있는 게 아니냐는 지적이 나옵니다.

9일 월스트리트저널(WSJ)과 현지 매체에 따르면 지난 6주간 파키스탄 남부 신드주(州)의 소도시 라토데로 주민 2만6천명을 대상으로 HIV 감염 여부를 조사한 결과 감염 확진 판정을 받은 어린이의 수가 623명인 것으로 집계됐습니다.

전체 감염자 수는 761명이라 어린이가 주로 피해를 본 셈이고, 감염 어린이의 대부분은 2∼5세였습니다.

이들 어린이의 부모는 성매매 종사자가 아닌 일반인인 데다 거의 모두 HIV 음성 판정을 받았다는 점에서 이번 사건은 전례 없는 HIV 집단 감염 사례로 여겨집니다.

이번 조사 직전까지 파키스탄 전체의 HIV 감염 어린이의 수는 1천여명에 불과했습니다.

파키스탄 당국은 이번 사건과 관련해 현지 의사 무자파르 간가로를 체포한 상태입니다.

간가로는 소독하지 않은 주사기를 계속 사용하며 환자를 치료한 것으로 전해졌고, 그 역시 HIV에 걸린 상태였습니다.

HIV는 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증)를 일으킵니다.

경찰은 간가로가 고의로 HIV를 퍼트렸을 가능성이 있다고 보고 집중 조사하고 있지만, 그는 혐의를 전면 부인하는 것으로 전해졌습니다.

하지만 HIV 검사를 진행할수록 감염자 수가 예상보다 많은 것으로 집계되자 간가로 외에 다른 원인이 있는 게 아니냐는 지적도 제기됩니다.

라토데로 지역 HIV 감염 실태를 조사한 세계보건기구(WHO)의 마리얌 유누스는 "이번 사태의 원인이 무엇인지 확실하게 알 수 없다"고 말했습니다.

WHO 측은 간가로 한 명에게 해당 지역 HIV 발생의 모든 책임을 묻기 어렵다는 입장인 것으로 알려졌습니다.

보건 당국은 기본적으로 파키스탄의 열악한 의료환경이 이번 사태의 한 원인이 된 것으로 여기는 것으로 전해졌습니다.

파키스탄에는 면허 없이 시술하는 불법 의료인이 많은 데다 간가로 외에도 주사기 등 오염된 의료기구를 재사용하는 병원이 다수라 감염에 취약한 환경이라는 것입니다.

무허가 혈액병원도 꽤 있는 것으로 알려졌습니다.

이에 검사가 더 진행되면 감염자 수도 많이 늘어날 수 있다는 우려도 제기됐습니다.

현지 의사인 임란 아크바르 아르바니는 "이번 사태는 빙산의 일각에 불과하다"며 "감염자 수는 수백명이 아니라 수천 명 수준에 달할 것"이라고 지적했습니다.

현재 인구 2억명인 파키스탄에서 HIV에 걸린 이의 수는 2만3천여명 수준입니다.

다른 저개발국에 비교하면 감염률이 낮은 편이지만 최근 마약 투여자와 성매매 종사자를 중심으로 감염자 수가 크게 느는 것으로 전해졌습니다. 

(사진=AFP, 연합뉴스)